Sedan början av mars är årets Zennströmprofessor i klimatledarskap igång med sitt arbete vid Uppsala universitet. Hon heter Karen O’Brien, är född i Tyskland, uppvuxen i USA och har bott i Norge sedan 1997. Hennes forskning går ut på att ta reda på hur människor och samhällen påverkas av klimatförändringarna och hur problemen kan motverkas.
Jag är intresserad av att skala upp lösningar på klimatförändringarna med fokus på människor, säger hon. Vi behöver inse att en rättvis och hållbar omställning av samhället är en nödvändig anpassning till klimatförändringarna.
Vi möts i Geocentrum vid Uppsala universitet där hon har sitt arbetsrum. Det är fredag eftermiddag. Vi slår oss ner och hon berättar att hon sökte Zennström-professuren eftersom den har rubriken ”Klimatledarskap”.
Mitt forskningsämne sedan länge är att vi behöver en snabb och genomgripande förändring. Jag har tryckt hårt på att små förändringar kan ge stora resultat, och att många underskattar kapaciteten att motverka klimatförändringarna.
Karen O’Brien förklarar att vi ofta känner att det inte finns något vi som individer kan göra åt klimatförändringarna eftersom problemen är så stora.
Men när alla förstår att de behövs – inte bara för att minska våra klimatavtryck, utan också när det gäller vilka vi röstar på och hur vi pratar med våra nära och kära om klimatförändringar – då kommer vi att se att människor kan vara en del av många lösningar.
Hon säger att alla har lösningar:
Se fotbollslaget som diskuterar hur de ska resa till nästa match för att minska klimatpåverkan som ett exempel. Vi interagerar med många människor, och vi underskattar våra förslag och idéer.
Karen O´Brien säger att hon lär sig mycket av att vara på Uppsala universitet:
Det är jättebra att vistas i en forskningsgrupp där klimatfrågan är i fokus, med människor som fokuserar på lösningar. Jag lär mig mycket av forskarna här som kommunicerar om klimatförändringar till en bredare publik.
Som professor emerita vid Universitetet i Oslo vill hon använda sin tid i Uppsala till att fokusera på att förändra våra sätt att svara på klimatförändringarna. ”Hur pratar vi om förändring på ett annat sätt?” frågar hon.
Ibland pekar vi finger och säger att just ”du” måste ändra dig för att minska klimatproblemen, i stället för att inse att vi alla är subjekt som kan påverka.
Mitt senaste forskningsprojekt fokuserar på hur människor pratar om hållbar omställning. Vi har funnit att det trots skillnader finns många lösningar som människor är överens om. Vissa personer är inriktade på teknik som en lösning på klimatförändringarna, andra på jämställdhet och rättvisa. Eller på marknaden, och på hur vi förändrar vårt tänkande och agerande, förklarar Karen O’Brien. Alla dessa är viktiga, men vi behöver se dem tillsammans, inte som separata lösningar.
Klimatforskning omfattar politik, biologi, fysik, geologi, religion, psykologi och många andra fält.… men det är viktigt att ta in musik, teater och litteratur, så att vi verkligen kan nå människors hjärtan och skapa förändring tillsammans. Det kommer att få genomslag när allt fler engagerar sig i hållbar omställning. Var och en av oss betyder mer än du tror,” säger Karen O’Brien.
En artikel av Susanna Baltscheffsky.
