Enheten för Klimatledarskap vid Uppsala Universitet var värd för den 17:e upplagan av nordiska miljökonferensen Nordic Environmental Social Science Conference (NESS) som ägde rum den 9-11 juni i Uppsala.
NESS konferensen, som har en mer än 30-årig tradition av sammankomster vartannat år, utgör en central plattform för tvärvetenskaplig forskning inom samhällsvetenskap och humaniora med fokus på miljö och hållbar utveckling. NESS 2026 lockade hela 460 deltagare från Norden och andra delar av världen till Uppsala under tre dagar. Kärnan av konferensen var ett 30-tal parallella workshops där utkast till vetenskapliga artiklar diskuterades under tre halvdagar. Därutöver arrangerades två för-event, en inledande och avslutande plenarsession, tio panelsamtal med forskare och samhällsaktörer, sociala aktiviter och särskilda aktiviteter för allmänheten. Ett axplock av dessa presenteras nedan.
Konferensen organiserades av forskningsenheten Climate Change Leadership (CCL) vid Institutionen för geovetenskaper, under ledning av docent Mikael Karlsson för den vetenskapliga kommittén och Judith Lundberg-Felten för organisationskommittén.
Plenarsessioner
Invigningen i universitetets aula inleddes med en uppmärksammad föreställning av Taiko Shin Kai med japanska trummor, följt av ett inledande föredrag av Mikael Karlsson om konferensens tema “Bridging the gaps” som syftade till att belysa hur vi kan bygga broar mellan forskning, politik och samhälle för att påskynda miljöstrategier. Keynote-föreläsning om transformativ förändring för en rättvis och hållbar värld hölls av Zennström gästprofessor i klimatledarskap Karen O’Brien. I plenarsessionerna ingick även ett flertal panelsamtal med seniora och unga forskare samt andra aktörer som belyste forskning och politik kring klimatomställning och biologisk mångfald. En panel bestod av den aktuella och tidigare Zennström gästprofessorerna Karen O’Brien, Stacy VanDeveer, Keri Facer och Sverker C. Jagers som vi gladdes åt att välkomna tillbaka till Uppsala under NESS. Till konferensens avslutande plenarsession hörde harpmusik av Stina Hellberg Agback. De musikaliska inslagen uppskattades av deltagarna och lyftes av Keri Facer som en påminnelse om konstens bidrag till ett hållbart samhälle.
Workshopar kan ge forskningsperspektiv över tid
Ett 100tals forskare hade tagit initiativ och organiserat 33 workshopar under NESS, där ungefär 15 deltagare per workshop presenterade och diskuterade sammanlagt mer än 330 utkast av vetenskapliga artiklar. En person som har lång erfarenhet med NESS konferenser är Sverker C. Jagers, tidigare Zennström gästprofessor vid Uppsala Universitet. I år medverkade han i workshopen ”Closing the Legitimacy Gap”. Sverker berättar att hans grupp har träffats vid tidigare NESS-konferenser för presentationer och diskussioner om miljöpolicy, acceptans och policydesign i olika former. Han noterade särskilt att alltfler studier inom området är numera experimentella, att det har skett en breddning från fokus på klimatstyrmedel till även styrmedel som gynnar biodiversitet på land och i hav, samt att alltfler studier omfattar internationella jämförelser. Fortfarande sker flest studier i OECD-länderna, men Sverker hoppas att få se en breddning också till Globala Syd i framtiden.
Deltagarna var överlag mycket positiva till workshoparna och lyfte fram hög kvalitet på moderering, engagerade och väl förberedda deltagare samt ett öppet, konstruktivt och stödjande diskussionsklimat. Många uppskattade den goda gruppdynamiken, de värdefulla återkopplingarna och känslan av gemenskap. Några workshopar samlades även för en gemensam reflektion. Vi vill tacka alla workshop värdar som svarade på vår utlysning under hösten 2025 och som organiserade denna viktiga del av NESS konferensen.
Panelsamtal kring viktiga samhällsfrågor
På andra konferensdagens eftermiddag arrangerades parallella sessioner med talare och paneler. Exempelvis ordnades en session kring temat “The Price of Going Green – Competing Claims on Land” av Maria Forsberg, som även var en av dem sju forskare vid Uppsala Universitet som utgjorde den vetenskapliga kommittén för NESS. Sessionen behandlade de svåra avvägningar som aktualiseras av den ökande efterfrågan på kritiska råmaterial. Panelsamtalet belyste inte minst konflikter mellan å ena sidan klimatintresset, som alltmer sammanfaller med säkerhets-intressen och önskan om ökad europeisk och svensk autonomi, och lokal miljömässig och annan påverkan. Särskilt lyftes risker för biologisk mångfald och vatten, samt påverkan på traditionella verksamheter som rennäring. Behovet av långsiktig planering av resursutnyttjandet och välinformerat beslutsfattande lyftes fram, liksom utmaningarna med att hantera verksamheter där risker och nytta kan fördela sig olika mellan lokal, regional och global nivå.
Mikael Karlsson stod i samarbete med Naturskyddsföreningen för en panel som belyste hur allmänhetens syn på biologisk mångfald sträcker sig bortom välkända arter bland fåglar och däggdjur. Panelen diskutera hur stödet för skydd av mindre uppmärksammade arter, som t.ex. svampar, men även hela ekosystem kan stärkas. Fokus låg också på vilka strategier och styrmedel som kan främja ett bredare bevarande av biologisk mångfald.
Andra paneler arrangerades av STUNS om hur vi kan gå från forskning till tillämpning, av Formas och Finska miljöinstitutet Skye om dialogen mellan vetenskap och styrning, av och om den internationella panelen av Earth System Governance projektet, av forskningsprogrammet Landpaths om multifunktionella landskap, samt av ytterligare två forskare från den vetenskapliga kommittén för NESS, Katrin Uba om politiskt engagemang och samhällsförändring, och Mats Målqvist om hantering av målkonflikter. Karen O’Brien erbjöd en praktiskt inriktade workshop som byggde på hennes keynote under första konferensdagen. Deltagare i hennes session fick lära sig hur begreppet sociala fraktaler kan hjälpa forskare att utforma projekt och initiativ som bidrar till att förändra system och kulturer på olika nivåer.
Sociala aktiviteter lyfter Uppsalas omställningsarbete och kultur
Utöver det vetenskapliga programmet genomfördes flera aktiviteter före, under och efter konferensen. Ett omfattande socialt program gav deltagarna möjlighet att uppleva Uppsalas kultur, politik och natur. Bland annat genom en mottagning i stadshuset där de 300-tals deltagare först välkomnades av Klas-Herman Lundgren, ordförande i Kommunfullmäktige, vartefter det bjöds på tilltugg och interaktiva utställningar om Uppsalas hållbarhetsinitiativ såsom klimathubben, klimatprotokollet, hantering av miljögifter som PFAS, hållbar renovering och satsningar på att förbättra uppsalabors anknytning till naturen.
De sociala aktiviteter under konferensen bestod av en guidad tur i Hebys skogsområdet som leddes av Naturskyddsföreningen Uppsala och gav möjlighet till att diskutera hållbart skogsbruk, en guidad tur i botaniska trädgården, en guidning och skulpturworkshop i Bror Hjorths hus, en promenad i Linnés fotspår och ett avslappnade skogsbad i ett skogsområde. Sistnämnda ledde till en avslutande diskussion om hur klimatomställningen kan leda till målkonflikter när skogsområdet där skogsbadet genomfördes kommer att avverkas pga expansion och spårvagnsbygge i Uppsalas sydöstra stadsdelar.
Konferensmiddagen organiserades i Uppsala saluhall med ett uppträdande av Gotlands nationskör som framförde både traditionell och modern repertoar.
Vetenskap på stan
En viktig del av årets konferens var satsningen NESS för allmänheten, där delar av programmet öppnades för allmänheten. Med finansiell stöd av Världsklass Uppsala bjöds studenter, organisationer, företag och invånare in till konferensens plenarsessioner, ett seminarium Klimat i motvind: Polarisering, klimatmotstånd och vägar framåt på stadsbiblioteket i Uppsala och “fika med forskare” i Linnéträdgården. Under fikat med forskare presenterar sju forskare sin insyn i vår tids stora omställningsfrågor, som återställning av våtmarker, klimaträttvisa, grön omställning, urfolksrättigheter, tankesmedjor och mer inkluderande sätt att skapa kunskap. Syftet med NESS för allmänheten var att stärka dialogen mellan forskning och samhälle och att synliggöra hur hållbarhetsforskning kan omsättas i praktiken och att främja ömsesidigt kunskapsutbyte.
Hållbarhet i praktiken kring NESS konferensen
Hållbarhet genomsyrade även konferensens genomförande, bland annat genom att organisatörerna hade stämt av med Feiroz restaurang på Blåsenhus och Segerstedt restaurang att erbjuda vegetariska måltider baserade på lokala och ekologiska råvaror som uppskattades av deltagarna. Studentvolontärer bidrog med viktigt stöd som säkerställde ett smidigt arrangemang. Deltagarna gav mycket positivt återkoppling kring kvalitén och genomförande av konferensen.
NESS 2026 har därmed inte bara varit en forskningskonferens, utan också en plattform för samverkan, dialog och utveckling av lösningar för en hållbar framtid, samt en möjlighet att leva upp till omställning i praktiken genom klimatsmarta matval.
Sponsorer och samarbetspartners för konferensen var: Carl Tryggers Stiftelse, Världsklass Uppsala, Uppsala Kommun, Naturskyddsföreningen.
Text av Karin Thalberg och Judith Lundberg-Felten.
